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Chenilles processionnaires : se protéger sans poison

Les chenilles processionnaires du pin et du chêne ne sont dangereuses que par leurs poils. Ce guide explique comment les tenir à distance, protéger les personnes et les chiens, et aider les oiseaux qui les mangent, sans insecticide.

L'essentiel en 3 lignes. On ne touche ni les chenilles, ni les nids, ni les chenilles mortes. On éloigne enfants et chiens, on installe des nichoirs à mésanges et on pose, si besoin, un piège à collerette sur le tronc. Le retrait des nids se confie à un professionnel ou à la commune.

Reconnaître et comprendre

Il existe deux espèces. La processionnaire du pin vit sur les pins et parfois sur les cèdres. La processionnaire du chêne vit sur la plupart des chênes à feuilles caduques. Les deux se déplacent en file, d'où leur nom. Selon la Ville de Paris, la procession du pin a lieu de la fin de l'hiver au début du printemps, et celle du chêne de mai à la mi-juillet.

Le danger vient des poils. Selon l'ANSES, il n'est pas nécessaire de toucher la chenille : ses poils urticants se détachent et sont transportés très facilement par le vent. Ils peuvent provoquer des réactions de la peau, des yeux et des voies respiratoires. L'ANSES précise que même les nids vides restent dangereux, car ils contiennent une grande quantité de poils.

Les chiens sont particulièrement exposés. Selon l'ANSES, un chien peut avoir des poils sur le pelage ou prendre une chenille dans la gueule, ce qui peut déclencher des réactions inflammatoires très graves, jusqu'à la nécrose de la langue. Un chien qui a reniflé ou léché une chenille doit voir un vétérinaire sans attendre.

Pourquoi elles sont chez vous

La chenille ne cherche pas à vous nuire. Elle se nourrit des aiguilles de pin ou des feuilles de chêne, et construit son nid là où l'arbre lui offre abri et nourriture. Un pin isolé, bien exposé au soleil, lui convient particulièrement. Elle fait partie de la faune locale : on ne la supprime pas pour toujours, on réduit sa présence près des lieux de vie.

Prévenir sans rien tuer

  • Observer les arbres. Repérez les nids soyeux dans les pins en hiver, les amas de chenilles sur les troncs et branches de chêne au printemps. Plus tôt on les voit, mieux on s'organise.
  • Éviter de planter un arbre vulnérable près de la maison. L'ANSES recommande de ne pas planter d'arbres sensibles ou attractifs pour ces chenilles et de mélanger les pins avec des feuillus.
  • Installer des nichoirs à mésanges. Selon l'ANSES et l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes, les nichoirs pour oiseaux insectivores font partie des moyens de lutte biologique. La Ville de Paris en pose aussi pour attirer les mésanges. Cela demande de la patience et ne suffit pas seul.
  • Garder des abris pour les chauves-souris. L'ANSES cite aussi les abris à chauves-souris parmi les mesures de prévention. Ces animaux sont protégés : voir animaux protégés.
  • Ne pas faire sécher le linge dehors près d'un arbre infesté et bien laver les fruits et légumes du jardin voisins, selon l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes.

Fermer le passage

On ne ferme pas une maison à une chenille, mais on peut l'empêcher de redescendre du tronc et de s'enterrer. Le piège à collerette est un anneau fixé autour du tronc qui intercepte les chenilles pendant leur descente processionnaire. La Ville de Paris et l'ANSES le citent parmi les moyens physiques. Il se pose avant la descente, donc avant le départ des chenilles. Attention : les chenilles piégées restent urticantes. Leur récupération se fait avec protection complète ou par un professionnel.

Pour les enfants et les chiens, la barrière la plus sûre reste la distance : éviter les promenades sous les arbres colonisés pendant la période de procession et ne pas laisser un chien renifler le sol sous un pin.

Si le problème est déjà là : du plus doux au moins doux

Ce qui aide

  • Écarter enfants et animaux de la zone, laisser les chenilles passer sans les déranger.
  • Signaler les nids à la mairie, ou sur la plateforme signalement-chenilles-processionnaires.atlasante.fr indiquée par l'ARS.
  • Poser des nichoirs à mésanges et un piège à collerette sur le tronc.
  • Confier le retrait des nids, ou la pose de pièges à phéromones, à une entreprise habilitée, selon l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes.

Ce qu'on évite

  • Toucher, balayer, tondre ou déplacer une procession : les poils se dispersent dans l'air, selon l'ARS.
  • Retirer un nid soi-même, même vide ou en hiver.
  • Brûler les nids ou les décrocher à la perche, qui disperse les poils.
  • Les insecticides : l'ANSES indique qu'aucun insecticide biocide n'est autorisé contre ces chenilles. Ce guide n'en conseille aucun.
Point de vigilance. Après un contact, prenez une douche, changez de vêtements et lavez-les. Ne vous frottez pas les yeux. En cas de gêne respiratoire, de gonflement du visage ou de réaction qui s'aggrave, consultez un médecin ou composez le 15. Pour un chien ou un chat touché, consultez un vétérinaire sans attendre.

Quand faire appel à un professionnel

Dès qu'un nid est visible sur un arbre proche d'une maison, d'un jeu d'enfants, d'un enclos de chiens ou d'un lieu de passage, adressez-vous à la mairie ou à une entreprise spécialisée dans la lutte contre les nuisibles. L'ARS rappelle qu'on ne retire pas un nid soi-même. Cette opération, appelée échenillage, consiste à décrocher et détruire les nids avec un équipement de protection et du matériel adapté. Pour un arbre très haut, elle demande aussi du matériel d'élagage. Si la mairie a un référent « chenilles », il peut orienter vers les bonnes personnes.

Pour aller plus loin

Sources