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Limaces et escargots au potager : barrières, ramassage et auxiliaires, sans granulés

Une jeune salade rongée pendant la nuit, des traces brillantes sur les feuilles : limaces et escargots cherchent seulement à manger dans un coin frais et humide. Ce guide propose de protéger le potager sans poison et en préservant les animaux qui s'en nourrissent.

L'essentiel en 3 lignes. On ramasse au crépuscule, on pose des abris-pièges pour les récolter, on protège les jeunes plants par des barrières sèches et on accueille hérissons, crapauds et oiseaux. On évite les granulés, qui peuvent nuire aux autres animaux. Il y aura toujours quelques limaces : le but est de sauver les plants, pas de vider le jardin.

Reconnaître et comprendre

Limaces et escargots sont des gastéropodes : ils se déplacent sur un pied musclé et laissent une traînée de mucus. Ils sortent surtout la nuit et par temps humide, et se cachent le jour sous les pierres, les planches, les feuilles ou dans les touffes d'herbe. Les dégâts sont des trous irréguliers dans les feuilles, des jeunes plants coupés au ras du sol et des traînées luisantes.

Ils ne sont pas que des ennemis. Jardiner Autrement, le site du ministère de l'Agriculture, rappelle que les gastéropodes participent à la décomposition de la matière organique : leur présence est aussi utile au jardin. Ce qui pose problème, ce sont les excès, surtout sur les plantules tendres.

Pourquoi ils sont chez vous

Ils cherchent trois choses : de l'humidité, de l'ombre et de la nourriture tendre. Un potager bien arrosé le soir, un paillage épais et humide, des herbes hautes, des planches posées au sol et des plants de salade tout juste repiqués leur offrent exactement cela. Jardiner Autrement met en garde contre les paillages de tontes fraîches, qui favorisent limaces et escargots en maintenant des zones humides.

Un jardin sans prédateurs en voit aussi plus. Le même site cite parmi les mangeurs de limaces les carabes (de gros coléoptères noirs ou violacés), le hérisson, le crapaud, les poules et les canards, et rappelle de limiter les pesticides pour préserver ces auxiliaires.

Prévenir sans rien tuer

  • Arroser le matin. Le sol est alors moins humide la nuit, au moment où les limaces sortent. C'est un conseil de bon sens, cela n'écarte pas toutes les limaces.
  • Éviter les paillages humides. Préférez un paillage sec et peu épais près des jeunes plants.
  • Griffer ou biner le sol. Jardiner Autrement conseille de remuer le sol pour remonter les œufs en surface, où ils se dessèchent ou sont mangés par des prédateurs.
  • Dégager les cachettes. Rangez planches, pots et bâches qui restent au sol à côté des planches de salades.
  • Choisir des plantes moins appréciées. Le site conseille, en cas de forte présence, de semer des engrais verts peu appétents comme les crucifères.
  • Offrir un coin d'accueil aux auxiliaires. Tas de bois ou de pierres, haie variée, coin d'herbe haute loin des planches, éventuellement une petite mare : les prédateurs y trouvent un abri.

Fermer le passage

On ne peut pas enfermer un potager, mais on peut protéger les plants fragiles. Jardiner Autrement propose d'entourer les rangs de laitues de matériaux secs et rugueux comme la sciure, les cendres, les coquilles d'œuf, les paillettes de lin ou les fougères : leurs textures gênent la progression des limaces. Cette barrière demande à être renouvelée, surtout après la pluie, et ne suffit pas toujours.

Autre option : un anneau de plastique ou de métal enfoncé dans le sol autour d'un plant, ou un petit tunnel de protection. Pour les jeunes salades, le site suggère aussi d'entourer les plants d'un carton que les limaces mangent en priorité.

Si le problème est déjà là : du plus doux au moins doux

Ce qui aide

  • Ramasser à la main, au crépuscule, après une pluie ou un arrosage, comme le conseille Jardiner Autrement. Portez des gants si le mucus vous gêne.
  • Poser des abris-pièges : tuile retournée ou planche près du potager. Les limaces s'y cachent le jour ; on les ramasse régulièrement.
  • Laisser faire hérisson, crapaud, carabes, oiseaux. Selon Jardiner Autrement, poules et canards sont aussi friands de limaces ; ils conviennent à un jardin qui s'y prête, mais ils peuvent abîmer les plants en passant.
  • Protéger en priorité les jeunes plants et ne pas chercher à protéger tout le jardin.
  • Sur le sort des animaux ramassés : la loi encadre le déplacement de certains animaux sauvages et ne dit pas la même chose pour toutes les espèces. En cas de doute, renseignez-vous auprès de la mairie ou de l'OFB (voir animaux protégés).

Ce qu'on évite

  • Les granulés anti-limaces : ils peuvent être mangés par d'autres animaux que les limaces, et ce guide ne les conseille pas. Le dispositif Ecophyto cherche d'ailleurs à remplacer les produits à base de métaldéhyde.
  • Le sel ou tout produit corrosif : il fait souffrir l'animal et abîme le sol.
  • Les pesticides en général : ils font disparaître aussi les carabes, crapauds et hérissons, qui sont vos alliés.
  • Déplacer un hérisson ou un crapaud pour « nettoyer » le jardin : ces animaux sont protégés.

Soyez réaliste : cela demande de la patience, et un printemps pluvieux peut rendre la tâche plus longue. Les limaces ne disparaîtront pas, mais vous récolterez des légumes.

Point de vigilance. Le hérisson d'Europe est inscrit sur la liste nationale des mammifères terrestres protégés, selon la fiche de l'INPN (Muséum national d'histoire naturelle) : on ne le détruit pas, on ne le capture pas pour le déplacer. Les amphibiens comme le crapaud sont, pour la plupart, protégés eux aussi. Ils sont les alliés du potager : s'ils sont blessés ou en difficulté, renseignez-vous auprès de la mairie, de l'OFB ou d'un centre de sauvegarde de la faune sauvage. Les granulés laissés au sol sont à éviter aussi à cause des chiens et des chats.

Quand faire appel à un professionnel

Un professionnel de la lutte contre les nuisibles n'est pas utile pour une invasion de limaces dans un potager familial. En revanche, pour une grande culture, une pépinière ou des serres, les chambres d'agriculture et les groupements de jardiniers amateurs disposent de conseils sur les méthodes de biocontrôle (protection avec des organismes vivants). Jardiner Autrement signale par exemple des nématodes parasites des limaces, mais prévient qu'il faut prendre des précautions quand on introduit de nouvelles espèces dans le milieu, et recommande de vérifier la mention « Emploi autorisé au jardin » (EAJ) de tout produit sur e-phy, le site de l'ANSES. Si vous trouvez un animal sauvage blessé (hérisson), adressez-vous à la mairie ou un centre de soins de la faune sauvage.

Pour aller plus loin

Sources