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Poissons d'argent (lépismes) : baisser l'humidité, aérer, protéger le papier

Le poisson d'argent est un petit insecte discret qui file sous la lumière. Il ne pique pas, il ne transmet rien : il cherche de l'humidité et de quoi grignoter. Ce guide explique comment lui retirer les deux, sans insecticide.

L'essentiel en 3 lignes. Un poisson d'argent signale souvent un endroit trop humide et mal aéré : on règle d'abord l'humidité, la ventilation et les fuites. On éloigne ensuite le papier, les cartons et les livres des zones humides et on dégage les recoins. Si vous voyez beaucoup d'insectes malgré tout, cherchez la cause cachée ou demandez conseil à un spécialiste.

Reconnaître et comprendre

Le lépisme (Lepisma saccharina) est un insecte argenté, aplati, qui se déplace vite en se faufilant. Il est surtout actif la nuit et se cache dans les endroits sombres. Selon l'INRAE (encyclopédie Ephytia), il mesure environ 15 mm en France et ne saute pas. On le voit surtout dans une baignoire, un évier, derrière des cartons ou entre des livres.

Il n'est pas dangereux pour la santé. Il peut en revanche abîmer le papier : l'INRAE indique qu'il aime les livres et les reliures, les archives, le papier, les tissus amidonnés et les objets contenant de la colle à papier ou à tapisserie. L'Institut canadien de conservation précise de son côté que les lépismes s'attaquent plus volontiers au papier collé avec de la colle à l'amidon. Ses dégâts, selon l'INRAE, sont surtout à craindre quand l'humidité est élevée.

Pourquoi ils sont chez vous

Selon l'INRAE, le lépisme prospère surtout dans les maisons, sous-sols et greniers où l'humidité est excessive. Une espèce voisine, le thermobie, préfère les pièces chaudes et humides comme les salles de bains et les cuisines. Trois choses les attirent :

  • L'humidité. Fuite lente sous un évier, condensation, salle de bain mal aérée, mur froid et humide.
  • Un repas facile. Colle de reliure, vieux papiers, cartons, tissus amidonnés, miettes de farine ou de sucre, moisissures.
  • Un abri. Piles de papier, cartons au sol, plinthes décollées, fissures. L'Institut canadien de conservation note que l'encombrement offre aux ravageurs des abris et rend l'inspection plus difficile.

Prévenir sans rien tuer

  • Aérer. Ouvrez les fenêtres chaque jour, même en hiver, laissez la porte de la salle de bain ouverte après la douche, et ne bouchez pas les bouches de ventilation.
  • Chercher les fuites. Regardez sous les éviers, derrière la baignoire, autour des canalisations. Réparez-les ou faites-les réparer.
  • Sécher. Essuyez les surfaces mouillées, faites sécher le linge ailleurs que dans une petite pièce fermée.
  • Ranger le papier en hauteur. Évitez les cartons posés à même le sol d'un sous-sol ou d'une cave ; préférez des étagères décollées du mur et des boîtes fermées.
  • Surveiller les moisissures. Selon l'Institut canadien de conservation, les moisissures se développent avec vigueur au-dessus de 75 % d'humidité relative. Un petit appareil de mesure d'humidité (hygromètre) permet de savoir où l'on en est.
  • Dépoussiérer. Un coup d'aspirateur dans les recoins retire miettes, poussière et mues d'insectes.

Fermer le passage

Un poisson d'argent n'entre pas par la fenêtre : il vit déjà dans les murs, les gaines, les fissures ou arrive avec des cartons. Fermer le passage, c'est donc lui retirer ses cachettes : rebouchez les fissures le long des plinthes, remplacez un joint de baignoire abîmé, réparez un enduit cloqué. Quand vous déménagez ou ouvrez de vieux cartons, regardez-les avant de les ranger.

Si le problème est déjà là : du plus doux au moins doux

Ce qui aide

  • Faire baisser l'humidité : c'est la mesure qui compte le plus, d'après les sources consultées.
  • Vider et nettoyer les rangements concernés, jeter le papier abîmé ou moisi.
  • Pour un livre ou des archives qui comptent : l'Institut canadien de conservation décrit la congélation des objets en papier dans un sac fermé, environ une semaine à -20 °C ou moins, puis un retour progressif à température ambiante avant d'ouvrir le sac. Cette méthode vise les insectes de collection ; elle ne remplace pas la correction de l'humidité.
  • Nettoyer un livre à sec, à l'aspirateur à faible puissance, l'embout recouvert d'un tissu fin, plutôt qu'avec de l'eau qui abîme reliure et papier.
  • Poser près des lieux de passage un petit pot en verre dont l'extérieur est entouré de ruban rugueux, pour observer s'ils sont encore là. C'est un moyen de surveillance, pas une solution à lui seul.

Ce qu'on évite

  • Les insecticides en bombe ou en poudre : ils laissent des résidus dans les pièces de vie et ne règlent pas la cause, l'humidité.
  • Les pièges collants : ils retiennent l'animal vivant et ne sont pas conseillés dans ce guide.
  • Laver les livres à l'eau ou les mettre dans une pièce chauffée trop sèche : les variations brusques d'humidité abîment aussi le papier.
  • Se fier uniquement à une huile essentielle : son efficacité n'est pas établie par les sources consultées, et ses précautions sont importantes (voir ci-dessous).
Point de vigilance. Les huiles essentielles demandent des précautions : l'ANSES (bulletin Vigil'Anses) en déconseille l'usage aux femmes enceintes ou allaitantes et aux jeunes enfants. Les chats sont par ailleurs très sensibles à de nombreuses substances : en cas de doute, demandez à un vétérinaire. Ne les appliquez jamais sur la peau comme répulsif. Si vous découvrez de la moisissure noire étendue, aérez et protégez-vous (gants, masque) ; en cas de gêne respiratoire, consultez un médecin ou un pharmacien.

Quand faire appel à un professionnel

Un poisson d'argent isolé est banal. Mais si vous en voyez beaucoup chaque soir, si des traces d'humidité s'étendent sur un mur, ou si une fuite reste introuvable, il vaut mieux faire venir un plombier, un spécialiste du bâtiment ou de l'humidité, qui traitera la cause. Pour des archives ou des livres de valeur, un restaurateur du patrimoine ou la bibliothèque la plus proche saura conseiller. Un professionnel de la lutte contre les nuisibles peut confirmer l'espèce ; demandez-lui de commencer par l'inspection et l'humidité plutôt que par un produit chimique.

Pour aller plus loin

Sources