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Chenilles processionnaires : protéger enfants et chiens sans poison

Au bout de l’allée, une file de petites chenilles avance, l’une derrière l’autre, comme en procession. Les enfants s’approchent pour regarder, le chien renifle déjà. C’est le moment de reculer calmement. Ces chenilles ne sont pas méchantes, elles suivent leur cycle. Mais leurs poils posent de vrais problèmes de santé. Voici comment protéger votre famille et vos animaux, sans poison.

Comprendre la chenille

Selon l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes, il existe deux types de chenilles processionnaires. Celle du pin : les femelles pondent de juin à septembre, et les chenilles descendent en file vers le sol entre février et avril pour s’enterrer. Celle du chêne : elle se développe au printemps et en été, et reste dans les branches et le tronc sans descendre en procession.

Leur danger vient des poils, qui se détachent facilement et irritent la peau, les yeux et les voies respiratoires. D’après la même ARS, ces poils restent urticants pendant plusieurs mois, même après le départ des chenilles. Un nid vide ou une chenille morte peuvent donc encore gêner.

Les risques pour vous et vos enfants

Selon l’ARS, le contact peut provoquer une éruption douloureuse avec de fortes démangeaisons, qui apparaît en 1 à 12 heures et peut durer de 10 à 18 jours. Les yeux peuvent réagir (conjonctivite) en 1 à 4 heures. Inhalés ou avalés, les poils peuvent irriter les voies respiratoires ou la bouche et l’intestin. Une réaction allergique grave oblige à appeler le 15.

Les risques pour votre chien (et votre chat)

L’ARS indique qu’un animal touché doit être vu par un vétérinaire. Surveillez les signes après une promenade près de pins ou de chênes : l’animal se frotte la gueule, bave, a la langue gonflée, refuse de manger. Ne tardez pas à appeler votre vétérinaire. L’ARS conseille aussi d’éviter de caresser la fourrure d’un animal au retour d’une zone infestée : mettez des gants si vous devez le toucher.

Prévenir, étape par étape

  • Observer et éviter. Selon l’ARS, évitez les zones infestées, surtout pour les jeunes enfants et les animaux. Repérez les nids blancs dans les pins et changez de trajet pendant la saison des processions.
  • Tenir le chien en laisse près des arbres concernés, pour qu’il ne renifle pas une procession.
  • Ne rien toucher. L’ARS déconseille de toucher les nids et les chenilles, même mortes, et de balayer les processions, car les poils risquent de se disperser dans l’air.
  • Le linge. Ne le faites pas sécher dehors près d’un nid, d’après l’ARS.
  • Le potager. L’ARS recommande de laver soigneusement fruits et légumes en cas d’infestation proche.
  • S’habiller si on doit passer. Vêtements longs, gants, chapeau et lunettes éventuellement, selon l’ARS.

Les solutions douces, côté arbre

L’ARS cite, en plus de l’élagage, des approches physiques et biologiques : des pièges sur les troncs et des nichoirs à mésanges, oiseaux qui mangent les chenilles. Poser un nichoir est un geste doux qui demande de la patience : on ne contrôle pas ce que fera l’oiseau. Laissez les nids d’oiseaux en place : la plupart des oiseaux sont protégés (voir animaux protégés).

Pour les nids de chenilles eux-mêmes, l’ARS est claire : le particulier ne doit pas retirer le nid lui-même. Signalez-le à la mairie ou via la plateforme prévue, avec des photos. La commune dispose de référents, et des sociétés habilitées posent des pièges à phéromones autour des arbres en août et septembre, d’après l’ARS.

Si le contact a eu lieu

Selon l’ARS : retirez les vêtements avec des gants et lavez-les à plus de 60 °C ; lavez la peau à l’eau et au savon ; décollez les poils avec du papier collant ; ne vous frottez pas les yeux. Après une projection dans les yeux, une consultation s’impose. En cas d’ingestion, buvez un grand verre d’eau et consultez rapidement un médecin ou les urgences si des symptômes apparaissent. Pour tout dosage ou médicament, demandez à un médecin ou à un pharmacien.

Ce qu’on évite, et pourquoi

  • Brûler ou arracher les nids. Les poils se dispersent et le risque grimpe pour vous.
  • Balayer ou arroser une procession. L’ARS déconseille de balayer : les poils volent.
  • Les insecticides en pulvérisation du commerce. Ils ne sont pas conseillés ici ; une pulvérisation, quand elle est décidée, relève des professionnels et de la commune (voir plus bas).
Point de vigilance. Un enfant qui a mis une chenille dans la bouche, un animal qui a la gueule gonflée, des difficultés pour respirer : ne tardez pas, composez le 15 pour une personne, un vétérinaire pour un animal. Ne cherchez pas à faire vomir vous-même.

Quand faire appel à un professionnel

Si un pin ou un chêne de votre terrain porte des nids, ne montez pas à l’échelle. Selon l’ARS, des professionnels peuvent retirer les nids en sécurité, et des arrêtés préfectoraux mobilisent propriétaires, professionnels et communes. Commencez par la mairie : elle sait si votre commune a un plan de lutte. Demandez à un spécialiste de la lutte contre les nuisibles ou à un élagueur de vous expliquer sa méthode avant d’accepter, et d’indiquer ce qu’il fait des nids retirés.

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Sources